非法集资是指单位或者个人未依照法定程序经有关部门批准，以发行股票、债券、彩票、投资基金证券或者其他债权凭证的方式向社会公众筹集资金，并承诺在一定期限内以货币、实物以及其他方式向出资人还本付息或给予回报的行为。

非法集资的主要特征是：

（一）未经有关部门依法批准或者借用合法经营的形式吸收资金；

（二）通过媒体、推介会、传单、手机短信等途径向社会公众公开宣传；

（三）承诺在一定期限内以货币、实物、股权等方式还本付息或者给予回报；

（四）向社会公众即社会不特定对象吸收资金。(昌吉市融媒体中心 刘华)